O asteroide Apophis, que deve passar raspando pela Terra em 2029 e
poderá, eventualmente, atingi-la em 2036, se aproximará do planeta esta
quarta-feira a 14,4 milhões de quilômetros de distância, informaram
astrônomos.
Em um primeiro momento, os cientistas avaliaram em uma em 45, ou seja
2,7%, as possibilidades de uma colisão catastrófica com a Terra em 2029
deste corpo celeste descoberto em 2004 com 270 metros de diâmetro, o
equivalente ao tamanho de três campos de futebol.
No entanto, novos cálculos feitos em 2009 pela Nasa após um sobrevoo
perto de Apophis, cujo nome é inspirado em um demônio da mitologia
egípcia, pareceu desmentir este risco, prognosticando sua passagem para
13 de abril de 2009 a 22.208 km da Terra. Trata-se da menor distância já
observada em tempos modernos.
A probabilidade de que bata na Terra em 2036 é de uma em 250.000,
segundo novos cálculos de Steve Chesley e Paul Chodas, do Laboratório de
Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena (Califórnia), baseados em novas
técnicas de análises de dados. Uma estimativa anterior mencionava uma
chance em 45.000.
A maior parte dos novos dados que permitiram recalcular a órbita do
Apophis provêm das observações efetuadas pelo astrônomo Davi Tholen e
sua equipe do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí.
Esta quarta-feira será possível ver Apophis em tempo real pela página
Slooh.com a partir da 00h00 de quinta-feira, acompanhado dos comentários
e das respostas às perguntas do público por parte do presidente do
Slooh, Patrick Paolucci.
O Slooh possui telescópios nas Ilhas Canárias (Espanha) para fazer estas observações.
R7
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